分析网络中传输数据包的佳方式很大程度上取决于你手头拥有什么设备。在网络技术发展的早期阶段（使用HUB或集线器的共享网络时代），答案很简单，只须将线路插在一台集线器上，一切就搞定了——那就是使用协议分析仪。
协议分析仪就是能够捕获网络报文的设备。协议分析仪的正当用处在于扑捉分析网络的流量,以便找出所关心的网络中潜在的问题。例如,假设网络的某一段运行得不是很好,报文的发送比较慢,而我们又不知道问题出在什么地方,此时就可以用协议分析仪来作出的问题判断。
协议分析仪 protocol analyser 的工作从原理上要分为两个部分：数据采集数据扑捉、协议分析。对这两部分的工作从实现的形式上来说有以下常见的几种形式：
纯软件的协议分析系统，如：Fluke的OptiView-PE。大多数的纯软件协议分析仪是可以使用普通的网卡来完成进行简单的数据采集工作的，这就是使用率多的协议分析软件+PC网卡。这种方式的协议分析仪通常有两种原因存在的。①简单廉价的软件，或自由软件，小巧实用，功能较弱②运行在PC或报价本电脑上的协议分析仪的软件部分，本来协议分析工作就是基于软件分析的工作。所以再高端的协议分析仪其软件部分也是要由计算机平台实现的。 基于笔记本+数据采集箱的便携式协议分析仪这种方式与上述采用协议分析软件+PC网卡的主要区别就是专用的数据采集系统，在对复杂和高速的网络链路上要想全线速地扑捉或更有效地进行实时数据过滤采用专用的数据采集方式是必须的。 手持式综合协议分析仪从协议分析仪发展的角度来说，网络维护人员越来越需要使用功能强大并能将多种网络测试手段集于一身的综合式测试分析手段，典型的协议分析仪上的功能延展就是加入网管功能、自动网络信息搜集功能、智能的专家故障诊断功能， 并且移动性能要有效。这种综合的协议分析仪或者说是综合的网络分析仪成为了当今网络维护和测试仪的主要发展趋势，象Fluke 的OptiView INA自上市来在网络现场分析、故障诊断、网络维护方法得到了相当广泛的应用和发展。分布式协议分析仪随着网络维护规模的加大，网络技术的变化，网络关键数据的采集也越来越困难。有时为了分析和采集数据，必须能在异地同时第进行采集，于是将协议分析仪的数据采集系统独立开来，能安置在网络的不同地方，由能控制多个采集器的协议分析仪平台进行管理和数据处理，这种应用模式就诞生了分布式协议分析仪。通常这种方式的造价会非常高的。